El ensilaje es una técnica de conservación que consiste en procesos químicos y biológicos generados en los tejidos vegetales cuando éstos contienen suficiente cantidad de hidratos de carbono fermentables y se encuentran en un medio de anaerobiosis adecuada. Esta técnica se utiliza en la estación experimental en pirque para conservar el maíz (ensilado) el cual es parte fundamental en la alimentación de las vacas lecheras. Vamos a explicar el proceso. Primero que todo es necesaria la construcción de silos (estructura diseñada para almacenar grano y otros materiales a granel). En este caso, la estación experimental contaba con 2 silos del tipo trinchera de 40 m de largo por 9 m de ancho por 2.5 m de alto aproximadamente. El proceso comienza con la cosecha del maíz completo (caña mas las mazorcas y hojas). Luego el maíz debe ser picado y llevado al silo, en donde una maquina compactadora (generalmente un tractor) acomoda y compacta el maíz ocupando el silo de adentro hacia fuera. A esta masa compacta de maíz comienzan a ocurrirle cambios bioquímicas. En una primera etapa o etapa aeróbica (en presencia de Oxigeno). Los tejidos vegetales aun vivos realizan su proceso de respiración celular generando calor, agua y anhídrido carbónico pero utilizando el oxigeno. En pirque los encargados de los silos cubren el material compactado en los silos con un material plástico (polietileno negro u oscuro y grueso) para favorecer la acción bacteriana y aislar el ensilaje del medio. Además se agrega urea para acelerar el proceso. Al ir disminuyendo el oxigeno en el ensilaje las células vegetales van muriendo, lo que hace que la temperatura comience a disminuir. En esta parte es donde el ensilaje comienza a fermentar lo que provoca una nueva actividad bacteriana que obtiene su energía de las azucares fermentadas. Los principales productos de esta actividad bacteriana están constituidos por ácidos orgánicos, tales como láctico y acético, que van acidificando el medio húmedo hasta un nivel que hace posible la conservación del ensilaje. Cuando el silo de maíz esta listo se lleva a un área donde se mezcla con algodón, soya, orujo, alfalfa (verde y heno), glutort, maíz y concentrado (minerales, maíz, bicarbonato y vitaminas).
· Velocidad de cosecha del ensilaje
La velocidad de ensilaje depende de la potencia del motor y de las condiciones del cultivo, lo maximo es hasta 12KM/hr con un rendimiento de 30-70 toneladas/hora
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